据史料记载，重阳糕，又称“花糕”、“发糕”或“菊糕”，是用发面做成的糕点，辅料有枣子、杏仁、松子、栗子，属于甜品，也有加肉做成咸味的。制作较为随意、简易。

讲究些的做成宝塔状、九层，上面再做两只小羊，以合“重九”、“重阳（羊）”之俗。有的在重阳糕上插上小彩旗，并点上蜡烛灯，用“点灯”、“吃糕”代替“登高”的意思，而小彩旗则隐喻为茱萸。

吃重阳糕的习俗，至迟在宋朝已十分流行，在《东京梦华录》、《梦粱录》、《武林旧事》等书中，都有重九吃重阳糕的文字。

为什么要吃重阳糕呢？民俗专家解释说，因重阳节民间有登高习俗，而登高的“高”与“糕”同音，吃糕图个吉利，取“步步登高”、“百事俱高”之意。

现在的重阳糕，没有固定品种，只要是在重阳节吃的松软糕类，都可称为“重阳糕”了。民俗专家表示，随着时代的发展，重阳糕的寓意也在不断扩展，不仅仅是祝福、纳吉，它还是交流、分享、友爱等人文精神的体现，极大地丰富了重阳节的民俗内涵和文化底蕴。